La historia del sombrero de Montecristi
No mucha gente conoce la historia del origen del sombrero Montecristi. Para explorarla, viajamos a las regiones densamente boscosas de la Amazonía y Ecuador, donde crece una variedad particular de palmeras de baja altitud. Las hojas de estas "pseudopalmeras" son el origen de todo, hace unos 2000 años. Los legendarios sombreros panamá han formado parte de la cultura y el patrimonio de los pueblos ecuatorianos desde entonces, y la forma y el tamaño del sombrero han ido cambiando a lo largo de los milenios. Las sociedades precolombinas de Coaque Jama, Manteña y Chorrera muestran evidencia de un sombrero de paja primitivo que parece ser el predecesor de la forma actual.
La forma actual se creó hace unos siglos, inspirándose en los sombreros españoles de copa aplanada. Curiosamente, el sombrero se mantuvo sin ningún nombre específico hasta principios del siglo XX, cuando se estaba excavando el Canal de Panamá. La atención de los medios de comunicación se centró en el poco conocido país de Panamá, ya que personas de alto nivel acudieron a inspeccionar la construcción del canal. Entre ellos se encontraba Theodore Roosevelt, el entonces presidente de los Estados Unidos. Dio la casualidad de que cuando Roosevelt estuvo en Panamá, desarrolló una afición por este oscuro sombrero de Ecuador, producido por artesanos de la provincia ecuatoriana de Manabí (predominantemente de la ciudad de Montecristi).
Las cámaras enfocaban al presidente y a Roosevelt con su sombrero y se convirtieron en noticia de primera plana en Estados Unidos. El resto, dicen, es historia. El sombrero de Ecuador se bautizó como Panama Hat, lo que catapultó a los sombreros fabricados en Montecristi al estrellato que les corresponde y que aún hoy disfrutan.
Escenas en Manabí: la zona cero del tejido de sombreros panameños
Crédito de la imagen: AgenciaAndes/CC BY 2.0/Flickr
La provincia de Manabí es el hogar de algunos de los mejores tejedores de sombreros de paja de Ecuador, especialmente los de la ciudad de Montecristi. Pero evidentemente, el brillo de los invaluables sombreros no se ha trasladado a la ciudad en sí, que da la imagen de caminos polvorientos y casas sobre pilotes hechas de madera y bambú.
Los tejedores de Montecristi no se dan cuenta de la fama que han adquirido sus sombreros, pues llevan una vida sencilla: tejen al amanecer y al anochecer y ayudan en los campos durante el día. El arte de tejer se remonta a varias generaciones en su familia, y la mayoría de ellos aprendieron el oficio en la adolescencia.
Ciclo de vida de la Toquilla - La paja que se convierte en sombrero
La paja para el sombrero panamá proviene de grandes plantaciones de toquilla, que se extienden a lo largo de la costa en las laderas bajas de la cordillera occidental. Estas plantas se parecen a las palmeras, con sus tallos en forma de penca que se ramifican en hojas de color verde brillante y con forma de dedos. Estas hojas son las que se cortan y se secan, convirtiéndose luego en la paja para tejer el sombrero.
Carludovica Palmata también conocida como palma Toquilla. Crédito de la imagen: Dick Culbert/CC BY 2.0/Wikimedia Commons
La selección de las hojas es un arte en sí misma. Hay que tener cuidado de que las hojas tengan exactamente el mismo tono verde claro, es decir, que no se hayan marchitado en su madurez. Los tallos completamente desarrollados se vuelven más oscuros y tensos con la edad, lo que no es adecuado para el proceso de tejido y, por lo tanto, hay que descartarlos.
Recolectores de toquilla entrenados recorren las plantaciones todas las mañanas en busca de las hebras perfectas. Hacen muescas en el medio del tallo y arrancan las hojas a lo largo de las nervaduras, para luego atarlas con un pequeño trozo de tallo. Estas hebras con forma de cinta se llaman "cogollos".
Los cogollos no son en sí mismos el ingrediente para tejer. Hay que hervirlos en ollas de barro durante unos veinte minutos y luego secarlos al viento tropical, al amanecer y a contraluz. Esto es para asegurarse de que no estén expuestos a la luz solar, que podría afectar su textura y el proceso de retracción.
Los cogollos procesados son rubios y finos, enrollados hacia adentro, como un eje cilíndrico. En esta etapa, se eliminan las toquillas dañadas y sin refinar. Las toquillas que quedan luego se blanquean, se lavan y finalmente se secan para darles la blancura, la flexibilidad y la finura de la fibra que se usa para tejer el sombrero de Panamá. La calidad de los sombreros de Panamá depende predominantemente de la calidad de la fibra y, por lo tanto, los tejedores de Montecristi dependen en gran medida de recolectores de toquilla de confianza para que les proporcionen las hebras necesarias.
Dentro de la guarida del tejedor: el nacimiento del sombrero panamá
Crédito de la imagen: hatsfromtheheart/CC BY 4.0/Wikimedia Commons
Los sombreros Montecristi requieren una precisión de tejido extraordinariamente alta, incluso para los tejedores más hábiles. No es de extrañar, por tanto, que un tejedor tarde más de seis meses en terminar un sombrero Montecristi.
La calidad de un sombrero panamá depende del número de cogollos que se necesitan para hacer uno. Un fino-fino de sombreros panamá tiene un increíble forro de veintiocho hileras, con más de sesenta cogollos. Hacer un fino-fino requiere habilidades prodigiosas y llevaría más de ocho meses para terminarlo. Un sombrero fino tiene quince hileras con treinta y cinco cogollos, lo que en sí mismo es difícil de tejer, y generalmente lleva alrededor de seis meses para terminarlo.
Un Montecristi no sólo es conocido por la complejidad de su tejido, sino también por la selección de la paja, la finura del tejido y la regularidad del ala. Un Montecristi terminado es una exquisita obra de arte, con sus hileras ordenadas prolijamente en círculos concéntricos de impecable precisión. La simetría de los círculos es evidente cuando el sombrero se coloca bajo el sol, lo que significa la calidad del tejido apretado.
Fabricación del sombrero Montecristi 'Ultrafino'
Tejer un ultrafino requiere paciencia y perseverancia al máximo. Implica repetir una serie de patrones de tejido en etapas sucesivas. El primer paso consiste en crear la roseta, que es el centro de la corona. Se trata de una técnica de tejido complicada con numerosos cogollos incrustados simultáneamente en un entramado ajustado. Dependiendo de la destreza del tejedor, se pueden añadir más hebras al tejido para agrandar el círculo interior y dar a la corona el tamaño deseado.
La confección de la copa es fundamental para el acabado del sombrero y, como se trata de varios cogollos, se requieren pajas de gran finura y flexibilidad. La copa se teje en posición sentada, tras lo cual se coloca sobre una forma que se coloca sobre un trípode. A partir de aquí, el resto del trabajo se realiza en posición de tejido erguido, lo que es necesario para controlar el ángulo de tejido.
La parte final del sombrero es el ala, que se personaliza según los requisitos y el gusto estético del tejedor. Cuando se colocan las últimas filas, se anudan las pajitas alrededor del ala, terminando así el sombrero.
El arte moribundo del tejido de sombreros de Montecristi
Aunque los sombreros de Montecristi son muy valorados en el mercado, el número de artesanos que practican este delicado arte es cada día menor. En la región de Manabí, muchos afirman conocer el arte, pero muy pocos pueden lograr la excelencia a la que se destinan los sombreros.
La situación actual es alarmante en muchos aspectos. El arte de tejer es tradicional y se transmite principalmente a través de generaciones de vínculos familiares con el oficio. Con la llegada de la tecnología, corre el peligro de desaparecer, ya que la generación actual se marcha a trabajar en empleos con mayor seguridad financiera. Sin embargo, ha habido varios intentos localizados en Ecuador para revitalizar el arte. Se están introduciendo cursos de tejido para alentar a los jóvenes a practicar el oficio. El Banco Central del Ecuador ha estado otorgando a los jóvenes tejedores un certificado de aptitud después de dieciséis horas de capacitación, lo que espera que pueda mejorar la situación. En diciembre de 2012, la UNESCO reconoció la tradición de hacer sombreros de Panamá como un "patrimonio cultural inmaterial", que necesita ser protegido.
Una de las mejores maneras de mantener viva la tradición es asegurarse de que los tejedores reciban una buena compensación por el trabajo que realizan. La mayoría de las empresas que trabajan con los tejedores ecuatorianos locales tienden a explotar su desconocimiento y les pagan una fracción de lo que cuestan sus sombreros en el mercado. Ultrafino busca cambiar esto, eliminando a los intermediarios y comprando directamente a los tejedores. Esto ayuda a pagar mucho más a los artesanos y, en esencia, brinda apoyo a un arte que ha sido la piedra angular de Montecristi durante más de dos mil años. Cada sombrero panamá que elija de Ultrafino tiene una historia de sudor y amor detrás, y creemos que sus historias deben ser escuchadas para siempre.
Nuestra Colección Montecristi la puedes encontrar aquí.
Las cámaras enfocaban al presidente y a Roosevelt con su sombrero y se convirtieron en noticia de primera plana en Estados Unidos. El resto, dicen, es historia. El sombrero de Ecuador se bautizó como Panama Hat, lo que catapultó a los sombreros fabricados en Montecristi al estrellato que les corresponde y que aún hoy disfrutan.
Escenas en Manabí: la zona cero del tejido de sombreros panameños
Crédito de la imagen: AgenciaAndes/CC BY 2.0/Flickr Carludovica Palmata también conocida como palma Toquilla. Crédito de la imagen: Dick Culbert/CC BY 2.0/Wikimedia Commons Crédito de la imagen: hatsfromtheheart/CC BY 4.0/Wikimedia Commons