La fabricación de un sombrero panamá

¿Alguna vez se ha tomado el tiempo de admirar el hermoso y fino tejido de un sombrero panamá de alta calidad? Los intrincados detalles parecen hechos a máquina, pero los sombreros de la más alta calidad se hacen a mano en pueblos artesanales de Ecuador. Vea a estos expertos en fabricación de sombreros en acción y aprenda más sobre el material de su sombrero con esta guía fotográfica paso a paso.

La tradición del sombrero panamá

A pesar del nombre, los sombreros Panamá no son en realidad de Panamá. Estos sombreros son y siempre han sido obra de artesanos ecuatorianos. Si bien no está claro exactamente cómo llegaron a conocerse como sombreros Panamá, cada paso del proceso de fabricación de un sombrero ocurre en bosques, hogares y pequeños talleres en Ecuador. Esta tradición artesanal a menudo se transmite de generación en generación dentro de las familias y las comunidades. Las generaciones mayores perfeccionan su oficio a lo largo de los años y transmiten sus conocimientos a las generaciones más jóvenes. Esta tradición artesanal no se limita a una edad o género específico. Cualquiera que adquiera la habilidad o el conocimiento puede participar en el proceso de fabricación de sombreros. Como muchos sombrereros trabajan en sus propias casas, sus “fábricas” suelen ser talleres sencillos o zonas al aire libre con el equipamiento adecuado. En su mayor parte, estos sombreros se hacen a mano. Aunque en algunas partes del proceso se utilizan herramientas y maquinarias sencillas, el tejido se hace 100 % a mano. Los artesanos expertos hacen tejidos apretados y finos para construir un sombrero desde la copa hacia afuera. Cada paso del proceso de fabricación del sombrero lo realiza una persona específica con habilidades perfeccionadas para ese paso específico. Pero antes de que todo esto pueda suceder, se debe cosechar la paja.

Paso 1: Obtención de cologos para la fabricación de sombreros

Los frondosos bosques tropicales de la costa de Ecuador contienen muchos recursos naturales valiosos. Para la fabricación de sombreros panameños, la palma toquilla (Carludovica Palmata) es la más valiosa de todas. Esta planta frondosa, parecida a una palmera, produce hojas hermosas y flores coloridas. Es el material fibroso que se encuentra dentro de los collogos, los brotes de hojas nuevas sin abrir de la planta, lo que es importante para la fabricación de sombreros. Los recolectores entran a pie en las tierras boscosas y utilizan cuchillas afiladas para cortar los brotes de las hojas a mano. Elegir los brotes de las hojas adecuados requiere práctica; si se eligen demasiado pronto, no habrá suficiente material fibroso en el interior, pero si se elige demasiado tarde, el material del brote será demasiado frondoso para formar paja. En lugar de simplemente cortar todos los brotes de la planta, los recolectores cortan solo los brotes que necesitan para mantener vivas las plantas. Esta es una práctica de cosecha sostenible que no tiene un impacto devastador en el bosque.

Paso 2: Convertir las fibras vegetales verdes en paja

Una vez que los collogos se cosechan, se atan en manojos y se traen de vuelta al pueblo, se abren para revelar brotes largos, parecidos a la hierba. Cada collogo contiene varios brotes. Como un tallo de apio o una cabeza de lechuga romana, los brotes de la parte exterior son más oscuros y duros. Estos se pelan para revelar los brotes tiernos y de color más claro que se encuentran hacia el corazón del collogo. Estos brotes, que son los que están destinados a convertirse en paja toquilla para los sombreros de Panamá, se llaman tallos. Una vez separados los brotes y descartados los trozos oscuros y duros, los tallos se juntan en manojos y se convierten en paja. El primer paso es cocinar los tallos en agua hirviendo y luego colgarlos para que se sequen. Esto hace que cada pequeña hebra se seque rápidamente y se endurezca hasta convertirse en paja en lugar de marchitarse. La cocción hace que los brotes verdes pierdan su color y, después de secarse, la paja adquiere un color amarillo pálido. Parte de esta paja se utilizará tal cual, pero gran parte pasará por un proceso de blanqueo con azufre para crear una paja fina e incolora para los sombreros panameños blancos.

Paso 3: Comenzando el sombrero

La paja curada, seca y blanqueada (o sin blanquear) se entrega luego a un tejedor. Este suele ser un artesano independiente que compra la paja al recolector. Los tejedores se encuentran entre los artesanos más hábiles en el proceso de fabricación de sombreros de Panamá. Suelen ser hombres o mujeres mayores que tienen una gran habilidad y conocimiento en el proceso de fabricación de sombreros. Esta experiencia les permite a los tejedores ver rápidamente cada paquete, elegir las mejores piezas y descartar las que no cumplen con los estándares. Después de cortar la paja aceptable a una longitud uniforme, el tejedor comienza a tejer a mano una pequeña estera circular. Esta forma el centro de la parte superior del sombrero. El tejedor agrega gradualmente más y más trozos de paja hasta que la pequeña estera circular se convierte en una gran plantilla plana, que forma la parte superior del sombrero panamá. El tejedor usa solo sus manos en este punto y puede formar la plantilla en una posición sentada relajada.

Paso 4: Tejiendo la corona y el ala

Luego, el sombrero se transfiere a un soporte especial que permite al tejedor mantener la plantilla plana en su lugar mientras agrega los lados tejidos a la corona y teje el ala alrededor de toda la circunferencia del sombrero. El soporte consiste en una forma de sombrero simple unida a una pieza de soporte larga con patas en la parte inferior para mantener estable todo el conjunto. El tejedor coloca una gran pieza cilíndrica con peso en la parte superior que mantiene todo en su lugar y mantiene la plantilla plana. Inclinándose sobre la pieza con peso, a menudo con un cojín encima para mayor comodidad, el tejedor trabaja desde el borde de la plantilla hasta el final de la copa y hacia el borde del ala. Esta postura le permite al tejedor acercarse a la paja para ver los intrincados detalles del tejido. Nuevamente, en este punto, todo este tejido se hace completamente a mano. Todo el proceso puede llevar de uno a tres meses dependiendo del nivel de habilidad del tejedor y del tamaño del sombrero. Cuando el tejedor llega finalmente al borde del ala, hay un rocío de paja por todos lados. Sin embargo, el tejedor no hace nada con estos extremos. Los sombreros Panamá de mayor calidad se envían a otros expertos para un acabado cuidadoso.

Paso 5: Terminar el ala

El borde de los sombreros de Panamá Montecristi y otros de alta calidad se termina mediante un minucioso proceso de tejido posterior realizado por artesanos con habilidades especiales en el acabado de bordes. Estos artesanos son conocidos como le rematador o la rematadora, según su género. Cada pieza de paja alrededor del borde se teje cuidadosamente hacia atrás en dirección al sombrero para crear un borde uniforme. Esto no solo mantiene el tejido seguro, sino que también le da al borde del borde un aspecto nítido y pulido. Sin embargo, ese proceso de pulido no termina con la rematadora/le rematador. Artesanos aún más especializados terminarán el borde con precisión mecánica. El trabajo de la rematadora/le rematador es luego ajustado y perfeccionado por otro especialista en tejido hacia atrás conocido como la azocadora/le azocador (de nuevo, depende del género). Estos artesanos tensan la fina paja tejida hacia atrás del ala para asegurarse de que se mantenga en su lugar. Aunque esto puede parecer simple, no lo es. Este es un proceso minuciosamente cuidadoso que requiere una presión lo suficientemente firme como para crear una atadura firme, pero aplicada con tanta paciencia y directamente que no se rompa la paja ni haga que el ala pierda su forma precisa. Esto generalmente requiere varias pasadas de ajuste alrededor del ala para completarlo.

Paso 6: Pulir el ala

Una vez que se ha terminado de ajustar el ala, otro especialista se pone a trabajar. La cortadora/le cortadora corta todos los cabos sueltos de la paja, pero no a la longitud final. Las alas todavía se verán relativamente ásperas en este punto. Pero ya no hay una gran cantidad de paja suelta formando un halo alrededor de la corona. Si hay otros cabos largos de paja en el sombrero, la cortadora/le cortador los cortará. ¿Por qué quedan restos de paja en este punto? Bueno, la cortadora/le cortadora también es responsable de lavar el sombrero, y estos sombreros deben secarse colgados para evitar la acumulación de humedad, que podría decolorarlos o deformarlos. Por lo tanto, se sujetan con alfileres a una cuerda desde los cabos sueltos de la paja. Los sombreros también se blanquean durante este paso si es necesario. Después de limpiarlos y blanquearlos, una trabajadora conocida como la apaleadora/le apaleador golpea cada sombrero individualmente con una herramienta de madera similar a un mazo. Este fuerte impacto ablanda la paja y también aclara su color, lo que da como resultado un sombrero aplanado pero flexible con un aspecto y un tacto más refinados. Luego, los sombreros vuelven a la cortadora/le cortador, quien terminará el sombrero con tijeras afiladas o una navaja, cortando todos los extremos de paja sin tejer restantes para que el sombrero quede liso y prolijo por todas partes. Los sombreros panamá de baja calidad no disfrutan de este cuidadoso proceso de acabado. El ala tejida hacia atrás es un signo de alta calidad; cualquier costura, pegamento o bordes sin terminar alrededor del ala son un indicador de menor calidad.

Paso 7: El sombrero adquiere su forma final

Los sombreros recortados, trenzados y golpeados quedan un poco deformados. No tardará mucho en arreglarse. La planchadora/le planchador utiliza una forma de sombrero similar a la que se utiliza durante el tejido, solo que se coloca sobre una superficie plana, y plancha la corona y el ala del sombrero para eliminar las arrugas y dejarlo nítido. Luego, un bloqueador tomará el sombrero planchado y utilizará métodos tradicionales de vapor para darle diferentes formas. Hasta este punto, no está claro qué estilo final tendrán los sombreros. Todos los sombreros Panamá se tejen y planchan con la misma forma básica. El bloqueador utiliza vapor y herramientas especializadas, como moldes para sombreros y tensores, para suavizar y darle forma al sombrero con pliegues, hendiduras y otros indicadores de estilo. El producto terminado puede parecer un sombrero de vaquero tipo gambler , un sombrero optimo distintivo, un fedora clásico con forma de lágrima o un fedora tipo Gatsby . Incluso los sombreros pork pie y otras formas icónicas de sombreros se pueden bloquear en la forma genérica del sombrero Panamá. Esto significa que, independientemente de cuál de nuestros hermosos estilos de sombreros Panamá se adapte a su gusto, obtendrá la misma calidad cuidadosamente elaborada.