Si te preguntara de dónde crees que vienen los sombreros de Panamá, de dónde se originaron esos sombreros de paja tejidos a mano de manera artesanal, ¿dirías que de Panamá?No te culparía si lo hicieras. El nombre es bastante engañoso porque la práctica de fabricar estos sombreros artesanales proviene de un país sudamericano completamente diferente. Se requiere unabreve lección de historiapara entenderlo. En resumen, en lugar de Panamá, estos sombreros provienen de Ecuador, específicamente de un pueblo llamado Montecristi.Ubicado en la base de una gran colina, Montecristi es conocido por sus sombreros panamá de alta calidad, los ultrafinos Montecristi . Esta ciudad es la cuna tradicional de esta artesanía, pero actualmente Cuenca posee una porción más grande de la industria.Sin embargo, el proceso típico de uno de los artesanos que hacen estos sombreros no es algo que reconoceríamos como moderno.
¿Cuál es el proceso de fabricación de sombreros?
Como contó Tom Miller paraThe New York Times, el proceso se denomina "industria artesanal". Por lo general, el mercado del jueves por la mañana marca el inicio del proceso de fabricación de un sombrero. El mercado de paja toquilla verá una mañana repleta de sombreros tejidos para una semana entera que se venden en rondas de regateo a los perros, que se traduce literalmente como "perros".Una vez que los tejedores han vendido sus sombreros, llevan sus ganancias a los vendedores de paja, quienes buscan las hebras con el grosor, la flexibilidad, la resistencia y el color perfectos para alimentar otra semana de creación.En cuanto a los perros, llevan los sombreros a terminar antes de venderlos a un mercado más amplio.Cuando no están en el mercado, se puede ver a las tejedoras tejiendo sombreros rítmicamente mientras caminan, frente a una olla o atendiendo la tienda. Su familiaridad al tejer los sombreros plegables es una señal sutil de su maestría.
¿Quiénes son estos tejedores artesanos?
Es más probable que los verdaderos maestros del arte se encuentren en Montecristi, el lugar de origen de la práctica. Un ejemplo es Simon Espinal, quien se reunió con Roff Spiff dela Radio Pública Nacionalpara compartir su historia y su proceso.A sus 47 años, Simon es el segundo miembro de su familia en recibir el título de gran tejedor. El primero fue su propio padre, quien le enseñó la técnica y tejió los sombreros que usó cuando era niño. Relata el proceso de fabricación de un sombrero por encargo y revela lo laborioso y preciso que es el trabajo.“Cuando tejes una paja tan fina, no puedes permitir que tu mente divague ni por un segundo”, dijo a través de un intérprete. “Cuando tejes, no hay nada en el mundo excepto tejido y paja”.Si bien se sabe poco sobre cada uno de los fabricantes de sombreros panameños en Montecristi, es seguro que comparten algunas características clave: precisión y dedicación a su oficio sin herramientas ni elogios, solo tejidos manuales cuidadosos y apretados que producen los familiares, aunque mal llamados, sombreros panameños.
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