L'histoire du chapeau Montecristi
Peu de gens connaissent l'histoire de l'origine du chapeau Montecristi. Pour la découvrir, nous voyageons dans les régions densément boisées d'Amazonie et d'Équateur, où pousse une variété particulière de palmiers de basse altitude. Les feuilles de ces « pseudo-palmiers » sont à l'origine de tout, il y a environ 2 000 ans. Depuis, les légendaires chapeaux panama font partie intégrante de la culture et du patrimoine des villages équatoriens, leur forme et leur taille ayant évolué au fil des millénaires. Les sociétés précolombiennes de Coaque Jama, Manteña et Chorrera témoignent de l'existence d'un chapeau de paille primitif qui semble être le prédécesseur de la forme actuelle.
La forme actuelle a été créée il y a quelques siècles, inspirée des chapeaux espagnols à calotte aplatie. Curieusement, ce chapeau est resté sans nom précis jusqu'au début du XXe siècle, lors du creusement du canal de Panama. L'attention des médias s'est portée sur ce pays méconnu, le Panama, alors que des personnalités de haut rang venaient inspecter la construction du canal. Parmi elles, Theodore Roosevelt, alors président des États-Unis. Lors de son séjour au Panama, Roosevelt s'est pris d'affection pour ce chapeau équatorien méconnu, fabriqué par des artisans de la province équatorienne de Manabi (principalement de la ville de Montecristi).
Les caméras ont zoomé sur le président et Roosevelt avec son chapeau, qui a fait la une des journaux américains. La suite, dit-on, appartient à l'histoire. Le chapeau équatorien a été baptisé « chapeau Panama », propulsant les chapeaux fabriqués à Montecristi vers la célébrité qu'ils méritent encore aujourd'hui.
Scènes à Manabi : le point de départ du tissage du chapeau panama
Crédit image : AgenciaAndes/CC BY 2.0/Flickr
La province de Manabi abrite certains des meilleurs tisserands de chapeaux de paille d'Équateur, notamment ceux de la ville de Montecristi. Mais visiblement, l'éclat de ces précieux chapeaux n'a pas déteint sur la ville elle-même, qui évoque des routes poussiéreuses et des maisons sur pilotis en bois et en bambou.
Les tisserands de Montecristi ignorent complètement la renommée acquise par leurs chapeaux. Ils mènent une vie simple : ils tissent à l'aube et au crépuscule, et aident aux champs pendant la journée. L'art du tissage se transmet de génération en génération dans leur famille, la plupart d'entre eux ayant appris ce métier dès l'adolescence.
Cycle de vie de « Toquilla » - La paille qui devient le chapeau
La paille du chapeau Panama provient de vastes plantations de « toquilla », réparties sur la côte, sur les pentes basses de la cordillère occidentale. Ces plantes ressemblent à des palmiers, avec leurs tiges en forme de pétiole qui se ramifient en feuilles vert vif et effilées. Ce sont ces feuilles qui sont coupées et séchées, devenant ensuite la paille utilisée pour tresser le chapeau.
Carludovica Palmata AKA Palmier Toquilla. Crédit image : Dick Culbert/CC BY 2.0/Wikimedia Commons
La sélection des feuilles est un art en soi. Il faut veiller à ce que les feuilles soient d'une teinte vert clair parfaite, c'est-à-dire qu'elles ne soient pas décolorées à maturité. Les tiges adultes deviennent plus foncées et tendues avec l'âge, ce qui ne convient pas au tressage et doit donc être éliminé.
Chaque matin, des cueilleurs de toquillas expérimentés parcourent les plantations à la recherche des brins parfaits. Ils pratiquent des entailles au milieu de la tige, arrachent les feuilles le long des nervures et les attachent avec un petit morceau de tige. Ces brins en forme de ruban sont appelés « cogollos ».
Les cogollos ne sont pas eux-mêmes l'ingrédient du tissage. Il faut les faire bouillir dans des pots en terre pendant une vingtaine de minutes, puis les faire sécher au vent tropical, à l'aube et au soleil couchant. Ceci afin de les protéger du soleil, qui pourrait altérer leur texture et leur rétraction.
Les cogollos transformés sont blonds et fins, enroulés vers l'intérieur comme une tige cylindrique. À ce stade, les toquillas endommagées et non raffinées sont éliminées. Les toquillas restantes sont ensuite blanchies, lavées et enfin séchées pour leur conférer la blancheur, la souplesse et la finesse de la fibre utilisée pour tisser le Panama. La qualité des Panamas dépend principalement de la qualité de la fibre ; les tisserands de Montecristi dépendent donc fortement de cueilleurs de toquillas de confiance pour leur fournir les brins nécessaires.
Dans l'antre du tisserand - Naissance du chapeau Panama
Crédit image : hatsfromtheheart/CC BY 4.0/Wikimedia Commons
Les chapeaux Montecristi requièrent une précision de tissage remarquablement exigeante, même pour les tisserands les plus habiles. Il n'est donc pas surprenant qu'il faille près de six mois à un tisserand pour terminer un chapeau Montecristi.
La qualité d'un panama dépend du nombre de cogollos nécessaires à sa fabrication. Un panama « fino-fino » possède une doublure incroyable de vingt-huit rangs, contenant plus de soixante cogollos. La fabrication d'un fino-fino exige un savoir-faire prodigieux et prend plus de huit mois. Un chapeau « fino » comporte quinze rangs et trente-cinq cogollos, un tissage complexe qui prend généralement environ six mois.
Un Montecristi n'est pas seulement réputé pour la complexité de son tissage, mais aussi pour le choix de la paille, la finesse du tissage et la régularité du bord. Un Montecristi fini est une œuvre d'art exquise, avec ses rangées soigneusement disposées en cercles concentriques d'une précision irréprochable. La symétrie des cercles est apparente lorsque le chapeau est exposé au soleil, signe de la qualité du tissage serré.
Fabrication du chapeau Montecristi « Ultrafino »
Tisser un ultrafino exige une patience et une persévérance exceptionnelles. Il s'agit de répéter une série de motifs de tricotage par étapes successives. La première étape consiste à créer la rosace, qui constitue le centre de la couronne. Il s'agit d'une technique de tissage complexe, avec de nombreux cogollos intégrés simultanément dans un treillis serré. Selon la dextérité du tisserand, des brins supplémentaires peuvent être ajoutés au tricot pour agrandir le cercle intérieur et donner à la couronne la taille souhaitée.
La confection de la couronne est essentielle à la finition du chapeau. Comme elle implique de multiples cogollos, elle requiert des pailles d'une grande finesse et d'une grande souplesse. La couronne est tissée en position assise, puis placée sur une forme, elle-même montée sur un trépied. Le reste de l'ouvrage est ensuite réalisé en position verticale, nécessaire pour contrôler l'angle de tricotage.
La dernière partie du chapeau est le bord, personnalisé selon les besoins et le goût esthétique du tisserand. Une fois les derniers rangs posés, les pailles sont nouées tout autour du bord, finalisant ainsi le chapeau.
L'art en voie de disparition du tissage de chapeaux à Montecristi
Bien que les chapeaux Montecristi soient très prisés sur le marché, le nombre d'artisans pratiquant cet art délicat diminue de jour en jour. Dans la région de Manabi, nombreux sont ceux qui prétendent maîtriser cet art, mais rares sont ceux qui atteignent l'excellence que ces chapeaux sont censés incarner.
La situation actuelle est alarmante à bien des égards. L'art du tissage est traditionnel et se perpétue principalement grâce à des liens familiaux qui durent depuis des générations. Avec l'avènement de la technologie, il est menacé de disparition, la génération actuelle s'exilant vers des emplois offrant une meilleure sécurité financière. Pourtant, plusieurs initiatives locales ont été menées en Équateur pour revitaliser cet art. Des cours de tissage sont mis en place pour encourager les jeunes à exercer ce métier. La Banque centrale de l'Équateur décerne aux jeunes tisserands un certificat d'aptitude après seize heures de formation, ce qui, espère-t-elle, améliorera la situation. En décembre 2012, l'UNESCO a reconnu la tradition de la fabrication du chapeau panama comme un « patrimoine culturel immatériel » à protéger.
L'un des meilleurs moyens de perpétuer la tradition est de s'assurer que les tisserands soient bien rémunérés pour leur travail. La plupart des entreprises qui travaillent avec les tisserands équatoriens locaux ont tendance à exploiter leur méconnaissance et à les rémunérer à un prix bien inférieur à celui du marché. Ultrafino cherche à changer cela en supprimant les intermédiaires et en achetant directement aux tisserands. Cela permet de mieux rémunérer les artisans et, par conséquent, de soutenir un art qui est la pierre angulaire de Montecristi depuis plus de deux mille ans. Chaque chapeau Panama que vous choisissez chez Ultrafino est le fruit d'une histoire de travail et d'amour, et nous sommes convaincus que ces histoires méritent d'être entendues à jamais.
Notre collection Montecristi est disponible ici.
Les caméras ont zoomé sur le président et Roosevelt avec son chapeau, qui a fait la une des journaux américains. La suite, dit-on, appartient à l'histoire. Le chapeau équatorien a été baptisé « chapeau Panama », propulsant les chapeaux fabriqués à Montecristi vers la célébrité qu'ils méritent encore aujourd'hui.
Scènes à Manabi : le point de départ du tissage du chapeau panama
Crédit image : AgenciaAndes/CC BY 2.0/Flickr Carludovica Palmata AKA Palmier Toquilla. Crédit image : Dick Culbert/CC BY 2.0/Wikimedia Commons Crédit image : hatsfromtheheart/CC BY 4.0/Wikimedia Commons